整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術法に対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病気を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）することで、身体を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は、体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく行う人によってすることは違う。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・術が共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする治療です。