整体は、日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くについて用いられる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
今、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の病態を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることによって、体の不調を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体にお決まりの手順はなく人により施術する事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手による技（道具を使う場合も）でする治療である。