整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）し、肉体を治そうとする施術法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方はなく人によって行うことは異なります。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使用した技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。