整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療法に対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整アジャストし、身体機能を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、人によって行うことは異なる。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手を使った技術（道具を使用する場合も）で行う治療である。

カイロプラクティック（背骨矯正法）とは1895年に米国（アメリカ）のD.D.パーマー により体系づけられた施術。
カイロプラクティックの名前は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する新しく作られた言葉です。
(WHO)世界保健機関では補完代替医療として位置づけています。
発祥国米国や、イギリス、オーストラリア、ヨーロッパ諸国などの一部の国（約40カ国）はおもに筋肉系、骨格系の障害を取り扱う背骨の専門職として法制化されている。
世界保健機関WHOの定義は「筋・骨格系の障害とそれが与える健康への影響を診断・治療・予防をする専門家です。

治療方法として手による脊椎矯正もしくは骨格マニピュレーションを特徴として、脊椎のわずかなズレに注目している」。
「カイロプラクティック」の定義は、いろいろな団体や学校によって異なっている場合も多く見られます。
また、中には痛み症状原因が背骨などの骨の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)にあると考え、その歪み(サブラクセーション)を手や器具で正しい位置に矯正することで苦痛を治療するうことがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）という考えを持っている人々もいます。
米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定めるカイロプラクティック（背骨矯正法）とは脊椎と神経系の病気に特化した医療であると定義されています。
カイロプラクティック治療者は薬・手術はしなくて、独自の手技による矯正法を施術の主な方法とし検査/診断と施術を行っている。
カイロプラクティック治療者は体に関する幅の広い知識を有し、治療法に加え、理学療法・リハビリ、栄養・食事指導や日常生活の習慣の指導もしています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の名称は、ギリシャ語の Chiro（手）と Prakticos（技術）を組み合わせた造語であります。
このことは、前述のサブラクセーション（背骨の小さな歪み）の治療の為に「アジャストメント」と言われる施術方法をすることに由来する。
世界保健機関ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）を代替医療として位置づけています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は、脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（背骨矯正療法）以外に「オステオパシー」・スポンディロセラピ-などの脊椎矯正術があります。
米国（アメリカ）の治療家「D.D.パーマー 」(1845～1913) が創始した。
病変は神経の機能の障害から発生するという考え方に基づき、肉体、特に脊柱の指圧により神経の機能の回復を目的とした治療法です。
19 世紀にアメリカで創始された神経機能の障害に対して行う施術方法。
背骨（椎骨）の歪（ズレ）みを矯正、神経機能を改善させ、各組織や各器官の不具合を治す。
カイロプラクティック Chiropractic は背骨の障害とそれらが及ぼす健康全般への作用を診断、治療、予防をする専門家であり、関節アジャストメントもしくは脊椎のマニピュレーション（矯正）を含めた手技療法を特色とし、特に椎骨のわずかの歪み（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術方法です。
分かりやすく言えば・・・骨格の歪み、特に骨格の不整列を手技や特殊な矯正ベッドによって矯正することによって神経機能の働きを治療する施術です。
ですから人の体を主にコントロールするのは脳と脊髄繋がっている神経で、その伝達がよくなれば自然に身体は痛み・シビレの治癒とともに健康的になると考えている訳です。
健康管理システムの中における背骨ヘルスケアの専門職です。
神経系・骨格系の機能、能力、健康そして日常生活の質を高める機能を備えている。
最新のリサーチと臨床に基づき、特に脊椎(背骨）と神経系の関りを重視しながら検査、診断、治療に専門的な着手計画を行います。
手技、エクササイズ、患者の教育など含み、特に脊椎アジャストメントをする訓練を受けた専門職です。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 は既往歴を取り、姿勢バランス分析など各種の検査を行っていきます。
そして背骨の歪みを総合的に診断して治療の順番を組立て、病態や体の特徴に合わせた矯正のカイロ・テクニックを用います。