整体は日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使われる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で米国で誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティックは背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」することで、病態を改善させようとする施術法。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には定まった方法は無く、やる人によってすることは違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使用した手技で行う施術です。