整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して使用される言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今一般的に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることによって、病態を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった方法は無くやる人によりすることは違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。