整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法全般に対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することにより、身体の不調を改善しようとするものである。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた手順はなく行う人によって治療することは違う。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正法（道具を使う場合も）でする施術です。