整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに用いられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることにより、病気を回復しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった手順はなく施術する人により行うことは違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。