整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術全般に対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストして、身体機能を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められたやり方はなく治療する人によってすることは異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使用した手技（道具を使う場合も）でする治療である。

カイロプラクティック（背骨矯正術）は、1895年米国の「D.D.パーマー 」によって体系づけられた療法です。
カイロプラクティックのと呼ばれるようになったのは、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する新しく作られた言葉です。
WHO世界保健機関では補完代替医療として位置づけています。
発祥国アメリカや、イギリス、オーストラリア、EU諸国などの一部の国（約40カ国）においてはおもに筋肉、骨格の障害を扱う筋肉系、骨格系の専門家として法制化されている国もあります。
(WHO)世界保健機関の定義は「筋肉、骨格の障害とそれがおよぼす健康への影響を診断・治療・予防する専門家です。

治療は手技によって行われる関節アジャストメントもしくは脊椎マニピュレーションを特徴とし、特に脊椎の小さなズレに注目している」。
但し、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の定義は、様々な協会や学校で異なる場合も多く見られます。
また、病気症状元が背骨などの骨（運動分節）の構造的、機能的な亜脱臼(サブラクセーション)だと考え、そしてその異常(サブラクセーション)を手や矯正器具により正しい位置に調整することで痛みや痺れを治すことがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と考える人もいます。
例えば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定める「カイロプラクティック」は、背骨・骨盤と神経系疾患に特化した施術とされている。
カイロプラクティック治療者は薬物治療・外科手術はすることなく、カイロプラクティック、オリジナルの矯正を施術法の主な手段として検査/診断と治療をしている。
カイロプラクティック治療者は体に関する様々な分野の診断知識を持ち、手技療法に加え、理学療法やリハビリ、栄養・食事指導や生活習慣の指導もしています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の呼称はギリシャ語の Chiro「手」と Prakticos（技）を組み合わせた造語である。
このことは、上記のサブラクセーション（椎骨の亜脱臼）の施術のにアジャストメントと言われている手技治療を使うことに由来する。
WHOでは、カイロプラクティックを代替医療と位置付けている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎矯正術の一つです。

「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 以外にオステオパシー (Osteopathy)やスポンディロセラピ-など脊椎矯正術があります。
米国（アメリカ）の治療家「パーマー」(1845～1913) が発明された。
疾患は神経の機能障害によって発生するという考え方に基づいて、身体、主に背骨の調整によって神経の機能の回復を目的とした施術法です。
19 世紀にアメリカにて創始された神経機能の障害に対する治療法です。
背骨の歪（ひず）みを調整、神経の機能を整えさせ、各組織や各器官の異常を正常化する。
カイロプラクティック Chiropractic は、背骨の障害とそれが及ぼす健康全般への影響を診断、治療、予防をする専門職であり、関節アジャストメントもしくは背骨のマニピュレーション（矯正）を含めた手技療法を特色として、特に背骨のズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術法です。
簡単に言えば…骨格のゆがみ、特に椎骨（脊椎）の不整列を手技や矯正器具によって治すことによって神経の機能の働きを治療する療法。
すなわち人間の人体をコントロールするのは脳に繋がる神経組織であり、その神経の働きが良くなれば自然と肉体は痛み・シビレの改善とともに健康になると考える訳です。
健康管理システムの中の骨格健康管理のプロフェッショナルです。
神経系や骨格系の機能、能力、健康全般そして日常生活の質を高める機能を備えている。
最近のリサーチおよび臨床経験に基づき、主に背骨（脊椎）と神経系の関り合いを重視しながら検査、診断、治療に専門的な着手方法をします。
手技、エクササイズ、患者教育などを含み、特に椎骨アジャストメントをする訓練を受けた専門家。
カイロプラクティック（背骨矯正術）では、まず病歴を訊き、姿勢チェックなど各種の検査を行っていきます。
骨格のアンバランスを総合的に診断して施術手法を構成して、様態や個人差に適応した矯正のカイロプラクティック・テクニックを使用します。