整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術全般に対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストして、身体機能を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められたやり方はなく治療する人によってすることは異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使用した手技（道具を使う場合も）でする治療である。