整体は日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）についてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病態を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」して、肉体を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く、やる人によって行う事は違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の施術法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足による矯正（道具を使用することも）で行う治療である。