整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」し、体の不調を回復させていこうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの方法は無く人によりすることは異なる。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手足による技(矯正器具を使うことも）でする治療である。