整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療法全てに使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の症状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整（アジャストメント）し、身体を回復しようとする施術。オステオパシーは、身体の構造的な異常は体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には決められたやり方はなく、治療する人により行うことは違う。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手による技術(矯正器具を使うことも）で行う施術です。