整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術全てについて使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の疾病を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストすることで、病気を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは体の骨格の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順はなく人により施術する事は異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独特の治療方法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う施術です。