整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）に対して使用される。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整「アジャスト」し、身体の不調を回復させていこうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体に定められた手順は無く人によりすることは違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正方法（道具を使うことも）で行う治療である。