整体とは、日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の症状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることにより、肉体を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く治療する人により治療することは異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使用した技（道具を使うことも）で行う施術です。