整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法の多くに対してもちいられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術であります。カイロプラクティックは椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整（アジャストメント）することにより、体の不調を回復させていこうとする治療法。オステオパシーは肉体の構造的な異常は体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順は無くやる人によりすることは異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の治療法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手による矯正法でする施術です。