整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使用される。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることによって、肉体を治癒させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決まったやり方はなく人により施術する事は違います。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った矯正法（道具を使う場合も）で行う治療である。