整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法全てに使用される。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストメントして、肉体を改善させようとする治療法。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体にはお決まりの手順はなく人により行う事は異なる。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足による矯正方法で行う施術です。