整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全般に使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病態を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整（アジャストメント）して、肉体を改善しようとする治療法。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では定められた方法は無く、行う人によって治療する事は異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使用した矯正（道具を使うことも）で行う治療です。

カイロプラクティック（背骨矯正療法）は1895年にアメリカ（米国）のダニエル・デビッド・パーマーにより創始された施術法です。
カイロプラクティックの命名の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する新しく作られた造語。
(WHO)世界保健機関では補完代替医療として位置づけている。
発祥国米国や、イギリス、カナダ、オーストラリア、ヨーロッパなどの一部の国では主に筋肉系、骨格系の障害を扱う筋肉系・骨格系ヘルスケアの専門家として法制化されています。
世界保健機関(WHO)の定義では「筋肉・骨格の障害とそれが与える健康全般への影響を診断、治療、予防をする専門家です。

治療としては、手によって行われるアジャストメントもしくは脊椎マニピュレーションを特徴として特に背骨のわずかの歪みに注目している」。
但しカイロプラクティック（背骨矯正療法）の定義は、様々な団体や学校によって異なるケースも多い。
また、中には疾病の要因が脊椎などの椎骨の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)だと考え、そしてその異常(サブラクセーション)を手技や器具によって矯正することで痛みや痺れを施術することがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と解釈する方もいます。
例を上げれば米国カイロプラクティック協会が定義する「カイロプラクティック」 Chiropractic は筋骨格系と神経系の疾患に専門化した療法と定められています。
カイロプラクティック治療者は薬剤/手術療法はすることなく、独特の矯正を施術の主な手段とし、検査、診断と治療をしている。
カイロプラクティック治療者は肉体に関する幅広い知識を持ち、手技に加え、理学療法やリハビリ、栄養/食事指導や日常生活の習慣の指導もしています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の名前は、ギリシャ語の Chiro「手」と Prakticos（技術）を一つにして造った造語になります。
このことは、上記の「サブラクセーション」（椎骨の少しのズレ）の調整の為にアジャストと呼ばれる矯正方法をすることにあります。
世界保健機関(WHO)では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 を代替医療として位置づけています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（脊椎矯正療法）以外にオステオパシー (Osteopathy)やスポンディロセラピ-など脊椎矯正法があります。
アメリカの治療師ダニエル・デビッド・パーマー が体系づけられた。
疾患は神経の機能の障害により発生するとの考えに基づき、身体、主に椎骨の矯正によって神経の機能回復を目的とした治療法なのです。
19 世紀アメリカ（米国）で体系づけられた神経機能の障害に対する施術方法。
脊椎の歪（ひず）みを改善、神経の機能を整えさせ、各組織や器官の不調を治す。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）は筋肉系、骨格系の障害とそれらが及ぼす健康への作用を診断、治療、予防をするスペシャリストであり、骨格矯正もしくは脊椎マニピュレーション（アジャストメント）を含む徒手を特徴とし、主にサブラクセーション（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療です。
簡単に言えば…骨のゆがみ、特に椎骨（脊椎）のズレを手や特殊な矯正ベッドによって治すことで神経の機能の働きを治療する治療法。
すなわち人の身体をコントロールするのは脳・脊髄つながっている神経線維で、その神経線維の働きがよくなれば自然に肉体は病状の軽快とともに健康になるということです。
ヘルスケア・システムの中の脊椎ヘルスケアの専門家です。
神経系、骨格系の機能、能力、健康全般そして生活の質を向上させる能力を有している。
最新のリサーチおよび臨床に基づいて、主に脊椎と神経系の関り合いを重視し治療、検査、診断に専門的なアプローチを行います。
手技、体操療法、患者の教育など含みながら、特にアジャストメントを行う教育を受けた専門家です。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）では既往歴を聞き、姿勢バランス分析など各検査を行っていきます。
そして骨格の不整列を全体的に判断して治療の順番を構成病状や個人差に合った手技のテクニックを用います。