整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全般に使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病態を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整（アジャストメント）して、肉体を改善しようとする治療法。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では定められた方法は無く、行う人によって治療する事は異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使用した矯正（道具を使うことも）で行う治療です。