整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について使用される言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病態を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術である。カイロプラクティックは脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」して、身体機能を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に決められたやり方は無く施術する人によって行う事は違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使用した技術（道具は、補助として使用する）で行う治療です。