整体は、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカで生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の病状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」することにより、身体の不調を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では決まった手順は無く、やる人によって施術する事は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手足を使用した技術（道具を使用することも）で行う治療です。