整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くについてもちいられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術です。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストすることで、体の不調を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、身体の構造の異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった方法は無くやる人により治療することは異なる。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の施術法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使った矯正（道具を使うことも）で行う治療である。