整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な病態を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することによって、身体機能を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりの方法はなく、施術する人により理解・解釈は違います。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手を使った矯正法（道具を使うことも）で行う施術である。