整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法全般に対してもちいられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることにより、病気を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には決まったやり方は無く、人によりすることは異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した矯正（道具を使用する場合も）でする施術である。