整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することで、身体機能を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティックとオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順は無くやる人により治療する事は違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手を使った矯正法で行う施術です。