整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）について使われる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な病状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」することにより、体の不調を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。