整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える治療方法全てに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストして、身体機能を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体にはお決まりの方法は無くやる人により治療する事は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使った矯正法（道具を使う場合も）でする施術です。