整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）に用いられる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントし、身体を改善していこうという施術。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体ではお決まりのやり方はなく、施術する人によって施術することは違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使用した技（矯正器具を使用することも）でする施術です。