整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに使われる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今普通に使われる意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることにより、体の不調を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法は無く、施術する人により治療する事は異なる。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正方法でする施術です。