整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える施術の多くに用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、米国で誕生した療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストし、肉体を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた手順はなく人により施術することは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足による矯正法（矯正器具を使用することも）でする施術である。