整体は、日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般についてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法です。「カイロプラクティック」は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」して、身体の不調を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体には定まった方法はなく、行う人により理解・解釈は異なります。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の手技を使った整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手足を使用した手技（道具を使用することも）でする治療です。