整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える療法の多くに対して使用される。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することにより、身体を治癒させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では定められた手順はなく、行う人により行うことは違う。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足による矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療です。