整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える治療法全般について使われる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）し、病態を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は身体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた方法はなく治療する人により理解・解釈は違います。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手による矯正方法（道具を使うことも）でする治療である。