整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に背骨）を目的とした施術法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整（アジャストメント）して、肉体を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなくやる人によって施術することは異なります。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の施術を利用した整体、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使用した技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。