整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般について使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）し、病気を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方は無くやる人によって治療することは異なる。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手足を使用した矯正法（道具を使うことも）でする治療です。