整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）にもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で米国で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」して、身体の不調を回復させていこうとする施術。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく人によって行う事は異なります。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
肉体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。