整体とは日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法の多くに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）することによって、病態を治そうとする施術法。オステオパシーは身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には決まった方法は無く人によってする事は異なる。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使用した技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。