整体とは、日本では普通手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストして、身体の不調を回復しようとする治療方法。オステオパシーは身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの方法はなく治療する人によって施術する事は違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法（道具を使う場合も）でする治療である。