整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）の多くに用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することで、体の不調を改善させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの手順は無く行う人によって行う事は違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技で行う施術です。