整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また体を整える施術法に使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の疾病を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストして、身体機能を自然回復させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定まったやり方は無く、施術する人によって治療することは違います。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足による矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。