整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントし、体を改善しようとする療法。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定められた方法はなく治療する人により理解・解釈は異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手を使用した技(矯正器具を使う場合も）でする治療である。