整体は、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）全般について使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の病態を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」することで、体の不調を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体に決まった方法はなく、治療する人により治療する事は違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使った矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療です。