整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法全般に対して使用される。
日本語として大正時代に使用され始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることによって、疾病を改善させようとする施術方法。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められたやり方は無く、行う人により治療することは異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使用した手技（矯正器具を使用することも）で行う施術です。