整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）についてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句でアメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストすることにより、疾病を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では決められた手順はなく、治療する人によって理解・解釈は違う。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。