整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える療法に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法である。「カイロプラクティック」は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることによって、身体を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく、やる人により行うことは違う。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）でする治療である。