整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える治療方法全てに対して用いられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で米国で体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整アジャストして、身体を治す施術方法。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決まった方法は無く治療する人により施術することは異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の施術を利用した整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手による技術（矯正器具を使用することも）でする治療です。