一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できることは多くない。最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断されることがおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して身体を治す手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ椎骨を治療します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発症することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、痛みが瞬間的によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な調整をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な矯正を受けてひどくなる事があるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんなときも過激な治療を行うことはありえません。

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