整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することで、体を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりの手順は無く、やる人によって施術することは違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使用した手技(矯正器具を使うことも）でする治療です。